Las grasas son sustancias cuya composición química es muy variable. Se caracterizan por ser insolubles en agua, y son muy abundantes, tanto en el reino vegetal como en el animal. Su principal función es proporcionar energía. En el lenguaje médico se utiliza el término lípidos como sinónimos de grasas; éstas construyen, junto con las proteínas y los hidratos de carbono, el grupo de los macronutrientes, fuentes energéticas y sustancias estructurales indispensables para el ser humano. Las grasas son tan importantes que con un gramo se consiguen nueve kilocalorías, mientras que los otros nutrientes solo aportan cuatro kilocalorías por el mismo peso.
Además dela función anterior calórica, las grasas tienen otros papeles imprescindibles para la vida, como regular funciones metabólicas y formar parte de la estructura de las células, incluyendo las de órganos fundamentales, como el cerebro. En el cuerpo la grasa sirve también de aislante térmico y nos protege del frío. Otra función de la grasa es permitir la absorción de vitaminas A,D,E y K desde el tubo digestivo; además, tienen un papel muy importante en la sensación de saciedad, es decir, mientras más grasas se ingieren en una comida, más pronto se quita el apetito.
